观赏型蔬菜是指植株相对较小、形状奇特或株形优雅、有较高观赏价值的蔬菜，是集观赏性、实用性为一体的稀特蔬菜，被誉为“植物模特”。它的出现丰富了老百姓家居装饰效果，住在楼房的人们，在体验自己创意乐趣的同时，营造出一派浓郁而新奇的田园风光。
目前，观赏型蔬菜开发的成熟品种已有叶菜、果类、南瓜、葫芦类等几十种，具有可赏能吃，有花有果的新颖特性。观赏蔬菜主要分三大类：一是叶菜类。这类蔬菜的菜叶颜色五彩缤纷，鲜艳多彩。如七彩菠菜，叶子浓绿而有光泽，叶茎呈现出黄色、金色、桃红、深红、白色等7种颜色。目前已开发上市的有七彩菠菜、紫叶生菜、金色和白色金针菇等。二是果实类。这类蔬菜的果实千姿百态，令人喜爱。如五彩椒、七彩椒，不仅株型美观，而且其五颜六色的椒果观赏价值极高。此外，还有飞碟状的南瓜、手指般粗的黄瓜，奇形怪状，色彩斑斓，叫人爱不释手。三是菜果两用类。这类水果蔬菜观赏后可以当菜吃，还可以当水果吃。如樱桃番茄，或红似玛瑙，或绿如翡翠，令人爱不释手。此外，还有珍珠番茄、红箭番茄等。
观赏型蔬菜所提供的审美享受与各种花卉相比毫不逊色。比如七彩菠菜，叶茎呈黄色、金色、桃红、深红和白色等颜色，令人赏心悦目；比如辣椒、朝天椒是鲜红的，青皮椒是嫩绿的，而五色椒，一株之中有青、红、黄、紫等颜色，而且在果实成熟过程中会慢慢地由绿变红或变黄，最终形成顶端红黄相杂，底部青翠相拥的亮丽色彩，美丽动人。再如樱桃番茄，看上去枝叶舒展，枝条下附着的点点明珠，或绿似玛瑙，或粉如桃花，或红胜朝阳，让人爱不释手。
观赏型蔬菜所能给人提供的审美享受，与其本身所具有的美味相比毫不逊色。它不受地区和季节的限制，生长快，病虫害较少，一年四季都可以种植。
观赏型蔬菜是一种适宜家庭、办公室摆放的特色蔬菜。根据观赏器官的不同，分为观果、观花、观叶等类型。观赏蔬菜因主要摆放于室内，因而植株不宜高大，并且要选择颜色艳丽、形态优雅，或者形状奇特、观赏性强、观赏期长的品种。观果类的品种有：七姊妹椒、朝天椒、小米粒椒、樱桃椒、黑朝天椒、枣形椒、风铃椒、袖珍雪茄、黄秋葵；观叶类的品种有广西人参菜、红叶生菜、细菊生菜、红甜菜头、观赏羽衣甘蓝、一点红、新西兰菠菜、薄荷叶、银丝菜、玉丝菜、叶用辣椒、紫甘蓝。除了选取适合自己口味的观赏型蔬菜品种，在花盆及基质的选择上也有很大的学问。盆的选择以胶盆为佳，并且带有底碟，防止淋水时渗出影响环境及观赏效果；盆栽宜采用基质栽培，尽量少用或不用泥土，以减轻盆的重量；以易于运输为原则，基质可选用煤球渣、锯末、菇泥、蔗渣、椰糠、中药渣等；为增加基质面的美观，可采用陶瓷土、珍珠岩、海藻等覆盖。
观赏型蔬菜是步袖珍蔬菜、盆栽蔬菜之后的一种新型蔬菜，具有很高的经济效益、社会效益与生态效益。像迷你黄瓜，可以卖到50元一盆，像朝天椒，能卖到20元一盆，观赏型蔬菜的经济效益要比种普通蔬菜高数十倍。
专家预言，未来城镇居民的阳台和厅堂，将不再被仅供观赏的花卉所独占，观赏型蔬菜将成为千家万户的新宠。
《市场报》 (2008-02-25 第23版)
