适合月球太空人居住的新建筑。（图片来源：NSF）
11月16日，美国国家科学基金会(NSF)传来消息，他们将与美国国家航空航天局(NASA)联手在南极寒冷、空旷、隔离的环境中测试新型适合月球太空人居住的建筑，为在月球建立永久栖息地作准备。美国国家航空航天局正在将该建筑原型运往南极进行为期一年的测试。
据了解，这些建筑设施在运往美国麦克默多站（Mcmurdo Station）之前，还在美国特拉华州的弗雷德里卡市进行组装测试。麦克默多站靠近新西兰海岸，是美国在南极大陆3个永久科学考察站之一。美国在南极的科学研究活动都由美国国家科学基金会统一管理、协调及资助，但具体营运，包括建筑、人员培训管理、科研生活支持、资源调运及能源安全保障等，则由大承包公司负责全部包办。
NSF表示，该月球试验建筑将于2008年1月至2009年1月进行极地测试，NSF和NASA的合伙人——ILC Dover公司负责了该建筑的原型架构，实验数据将由三机构共享。该建筑是美国计划为登月人准备的月球栖息地之一。
NASA探索系统任务委员会星系分系统主任Paul Lockhart说：“在地球最艰难的条件下进行测试，可以有机会找出该装置是否适合担负月球探测任务。”
NSF透露说，这种建筑类似一种膨胀设备，就像孩子们玩的充气气球，但是远比那种玩具复杂和尖端。这种建筑高8英尺，能够提供384平方英尺的空间，由电力驱动，但是完全绝缘和隔热。在测试期间，工程人员能够通过传感器监视建筑设备内的生活环境。
NSF表示，他们最感兴趣的是减轻重量和使用简便。Lockhart说：“每增加1磅月球表面供给，就要消耗125磅的硬件和燃料，所以我们的月球建筑设计观念是尽可能减轻重量并保证其足够坚固和耐用。本次实验的建筑已经过数次改进，能够满足发射需要，但该月球建筑还必须要让仅有的4名船员在数小时内组装成功，而且还要适用于宇航员着陆点以外的区域。”NSF将对该装置的组装、运送、电力供应以及耐损坏的能力等方面分别进行测试。
NASA在日前对外公布的“重返月球”计划中表示，2024年前将建立有人常驻的月球考察站，地点可能选择在月球南极或北极，其核心目标是以月球永久基地为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空作准备。
NASA网站发布的消息说，NASA将加快进度建设月球基地。2008年，美国将发射月球勘测轨道飞行器，为后续的月球基地建设等铺路。2014年试发送第一艘载人探测飞船但不登月。宇航员首次重返月球的时间可能定在2020年。刚开始可能只有4名宇航员登陆月球，停留时间约7天开展建筑工作。随后，月球基地将逐渐扩建，电力供应、移动月球车及宇航员的居住区都将陆续建成。到2024年，普通游客将有机会登月居住。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天。
为了能够顺利重返月球，NASA表示，将启用新型航空器和火箭推进器，以保证运输能力和月球表面的电力供应。（科学时报 祝魏玮）
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